John Canfield Spencer sinh ngày 8 tháng 1 năm 1788 tại Hudson, bang New York, Hoa Kỳ, ông là con trai của Ambrose Spencer, Chánh án Tòa án tối cao của bang New York. Ông tốt nghiệp Đại học Union năm 1806, trở thành thư ký Thống đốc New York Daniel D. Tompkins vào năm 1807, học luật ở Albany, New York, và được nhận vào quán bar vào năm 1809, bắt đầu thực hành trong Canandaigua, New York. Ông kết hôn với Elizabeth Scott Smith vào năm 1809 và trở thành một bậc thầy của Chancery năm 1811. Ngày 28 tháng 1 năm 1823, Elizabeth Scott Smith sinh ra một người con trai Philip Spencer.